茶道，起源于中国，但中国人最早开始喝茶的时间确是不可考究了。总而言之，喝茶的习俗早在西汉就已盛行，到了唐代已成为上层阶级必备的社交礼仪。，唐人《封氏见闻录》有“茶道大兴，王公朝士无不饮者”的记载，也正是因为有这种文化背景，陆羽才能写出《茶经》一书，记载了完善而规范的唐代茶道。

我们都知道唐朝是一个极为繁荣的朝代，那时日本便派有遣唐使，曾将唐代茶道带回日本。但由于晚唐战乱，这茶道也就终止了。现代在日本流传的茶道，追其祖源，其实来自于宋代。宋人喝茶极为讲究，对喝茶的环境、礼仪、操作方式等，都有详细的规范，而且分门别类，有宫廷茶宴、寺庙茶宴、文人茶宴等种种风雅集会，是全国上流知识分子共同的爱好。宋代流行的茶道是点茶法，也就是抹茶。现在流行的抹茶味蛋糕冰激凌之类的，虽说是从日本传来，但其实是宋代文明向中国的回流。所谓抹茶，有点类似于咖啡，是冲着喝的，就是把茶饼磨成粉末后，用开水冲服。宋人非常讲究冲茶的方法，如果茶冲的不好，茶和水不会完全融合，而且茶杯上会有挂水，如果茶冲的好，茶水交融，银粟翻光，沫波汹涌，形色优美。为了欣赏银白色的茶汤，宋人非常推崇福建建阳窑出品的黑色茶盏，人称建盏，其中上等的有曜变、油滴、兔毫等名品。

    在南宋晚期，大量日本僧人入宋学习禅宗，在继承了禅门法脉的同时，也把茶道和茶树一起带了回去。这是一次关键性的文化传递，因为茶道是一门需要皇室支持的精细工艺，唐代法门寺遗址出土的茶具都是精致的金银器，宋代高级茶饼一斤要黄金二两，最贵的一饼四万钱，而且拣茶时只取茶芯一缕，以清泉渍之，光莹如银丝，可谓是华贵之极。